Asociación San Rafael de Alzheimer y Otras Demencias

Se trata de una enfermedad neurodegenerativa que tomó este nombre del doctor Alois Alzheimer, neurólogo alemán (1864-1915) que en 1906 observó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto por lo que se pensó que era una enfermedad mental extraña. Estos cambios anormales en el tejido cerebral son conocidos como signos característicos de esta demencia.

Se caracteriza principalmente por la aparición lenta de síntomas que evolucionan a lo largo de los años. Se trata de una enfermedad degenerativa de las células cerebrales –las neuronas-, de carácter progresivo y de origen hoy todavía desconocido.

Inicialmente se produce pérdida de memoria, y desorientación temporal espacial. En una segunda fase el enfermo pierde fluidez en el lenguaje, tiene dificultades para vestirse y necesita ayuda constante para realizar actividades cotidianas. En la fase avanzada la incapacidad es profunda y no se puede valer por sí solo. Su personalidad experimenta alteraciones irreversibles, deja de hablar, no reconoce a sus allegados y presenta incontinencia urinaria y fecal. Asimismo, aumenta la rigidez muscular, de manera que va quedando progresivamente recluido a una silla de ruedas y después a la cama. Además, aparecen otras complicaciones como ansiedad, angustia, agresividad o depresión

Es una enfermedad que condena a quien la padece a depender de un cuidador las 24 horas del día. Es la demencia más frecuente. No es parte del envejecimiento normal, no es contagiosa y tampoco hereditaria -salvo en un pequeño porcentaje de casos que no sobrepasa el 5 %, la inmensa mayoría de los casos son de los llamados esporádicos-. Es una enfermedad ligada a la edad, que ya se ha diagnosticado en nuestro país a alrededor de mas de 800.000 personas.

TRATAMIENTO DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

El tratamiento que pueden recibir los Enfermos de Alzheimer es de dos tipos:

• Farmacológico
• No farmacológico (Cognitivo-conductual)

A través de la Asociación realizamos únicamente el segundo, éste va orientado a mantener y potenciar las capacidades que aún conserva el enfermo por ello la familia puede y debe completar en el hogar el tratamiento especializado.

A continuación trataremos las situaciones más frecuentes de los Enfermos y en su casa y las actitudes para superarlas:

• Alteraciones del sueño:

- Mantener la actividad durante el día
- Ir al servicio antes de ir a dormir
- Si se despierta durante la noche recordarle la hora que es y lo que hay que hacer
- Tener en cuenta las preferencias del enfermo a la hora de acostarse

• Vagabundeo

- Identificar a los enfermos
- Facilitar la orientación en el medio
- Tratar de ver cual es la causa de esta conducta, localizando la situación previa que puede haberla desencadenado

• Preguntas repetitivas

- Distraerle con otros temas o actividad
- Tranquilizarlo
- Empeoramiento al atardecer
- Intentar que a esta hora del día el ambiente sea lo más tranquilo posible, ya que este empeoramiento suele deberse al gran esfuerzo que durante el día tienen que hacer los enfermos para orientarse, aclarar su confusión y adaptarse al medio.

• Quejas e insultos

- Intentar comprender la constante confusión y el sentimiento que el enfermo tiene de estar perdido, confundido y aislado, y que en la mayoría de los casos manifiesta en contra de su cuidador.

• Alucinaciones y delirios

- Las alucinaciones generalmente son visuales, los enfermos ven cosas que no son reales y los delirios generalmente son de robo, de referencia o celos. Ante estas alteraciones intentaremos disminuir la ansiedad del enfermo, con actitudes de tranquilidad pero sin intentar convencerlo o hacerlo razonar de lo contrario.

• Comunicación

- La familia debe intentar aprender las habilidades de comunicación adecuadas y en todo caso no aislar al enfermo, intentar introducirlo en las conversaciones familiares.

LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER EN LA FAMILIA

¡ES IMPORTANTE NO PERDER LA CONFIANZA!

¡NO ESTÁS SÓLO!

Hay ASOCIACIONES DE FAMILIARES en las que puedes buscar ayuda.

TE AYUDAREMOS A SUPERAR:

• TRISTEZA, Hoy más que nunca no se entregue a los recuerdos, viva el presente, no se agobie por lo que va a venir, e intente solucionar lo que pasa hoy.

• CAMBIO DE PAPELES, sobre todo cuando la Enfermedad de Alzheimer la sufren los padres se da un intercambio de roles, antes los hijos dependían de sus padres y ahora los papeles se han invertido ¡TE AYUDAREMOS A AFRONTARLO!

• IRRITABILIDAD, Aprenda a compartir sus sentimientos

• CULPABILIDAD, Intente comprender que antes que familiares de Enfermos e Alzheimer somos personas y para cuidar a éstos hemos de aprender.

• VERGÜENZA, no te sientas avergonzado por el comportamiento de tu familiar, no es consciente y lo más importante cuanto más te aísles y lo aísles, más difícil serán los problemas de afrontar.

PARA PODER CUIDAR, ¡CUÍDATE!

RECOMENDACIONES PARA EL CUIDADOR:

• Tome una dieta equilibrada, en situaciones estresantes, solemos caer en el error de una dieta carente de los alimentos básicos.
• Manténgase en forma, descanse correctamente
• Cuide su salud emocional si usted sólo no puede busque ayuda de un profesional
• Cuide su salud física, reduzca el estrés y descanse lo suficiente
• Mantenga sus actividades de ocio y tiempo libre
• Acuda a las ASOCIACIONES